En junio de 2023, Lionel Messi se separó del club francés PSG, donde había jugado en los últimos dos años, citando conflictos con los aficionados, la dirección del equipo y sus compañeros estrellas. A pesar de recibir una oferta sustancial del club saudita Al-Hilal, informadamente por más de mil millones de euros para un contrato de dos años, Messi declinó, posiblemente influenciado por la reticencia de su esposa, Antonella Rocuzzo, a mudarse al Medio Oriente, según sugirió su amigo Sergio Agüero.
Volver a Barcelona era otra opción, con el presidente del club, Joan Laporta, confirmando que ya se había acordado un contrato completo. Sin embargo, Messi finalmente optó por mudarse a la MLS, firmando con el Inter de Miami, un club fundado en 2018 por David Beckham y un grupo de inversionistas. El contrato de Messi, con un salario anual que oscila entre los 50 y 60 millones de dólares, fue patrocinado por los multimillonarios socios de Beckham, Jorge y Jose Masa.
La decisión de Messi de unirse al Inter de Miami ya había sido insinuada anteriormente por su padre y agente, Jorge Messi, quien mencionó en 2021 que Lionel pasaría dos temporadas más en Europa antes de dirigirse a Miami. Curiosamente, otros dos exjugadores del Barcelona, Sergi Busquets y Jordi Alba, también se unieron a Messi en su mudanza a la MLS.
En su presentación como jugador del Inter de Miami el 16 de julio, Messi expresó su emoción, refiriéndose a Miami como su nuevo hogar. El impacto de la llegada de Messi fue inmenso, con David Beckham afirmando que la presentación del jugador fue vista por tres mil quinientos millones de personas. El seguimiento de Instagram del club se disparó de 900 mil a 13 millones, y las ventas de mercancía del Inter de Miami aumentaron 25 veces, causando problemas de suministro para Adidas.
El debut de Messi el 22 de julio en un partido de la Copa de la Liga contra el Cruz Azul atrajo la atención de celebridades como Kim Kardashian, LeBron James y Serena Williams. Su actuación, que incluyó un gol ganador de tiro libre, hizo llorar a David Beckham. El partido fue visto por 12.5 millones de espectadores, estableciendo un récord para las transmisiones de fútbol en los Estados Unidos.
Los partidos subsiguientes de Messi exhibieron su destreza, rompiendo récords y llevando al Inter de Miami a los octavos de final de la Copa de la Liga. Sin embargo, el rendimiento del equipo en la MLS ha sido desafiante, ubicándose actualmente en el puesto 15 en la Conferencia Este. Messi, junto con Busquets y Alba, enfrenta la tarea de cerrar una brecha de 12 puntos para asegurar un lugar en los playoffs en los 12 partidos restantes.
Fuera del campo, Messi ha adoptado una nueva celebración de gol inspirada en Thor, el superhéroe de Marvel, como un homenaje a su hijo mayor Thiago. A pesar de la población de habla hispana en Miami, Messi está mejorando activamente su inglés. Se ha visto a su familia explorando casas en venta en Boca Ratón y Delray Beach, mientras que actualmente residen en un lujoso apartamento en la Torre Porsche Design.
Mientras Messi y su familia construyen una nueva vida en Miami, la frenética llegada del jugador no ha pasado desapercibida por su antiguo rival, Cristiano Ronaldo, quien recientemente se trasladó a Arabia Saudita. Ronaldo expresó su creencia de que la Liga Saudita es superior a la MLS, afirmando que más jugadores de élite seguirán su ejemplo uniéndose a la liga. A medida que Lionel Messi se adapta a su nueva vida en Miami, ha habido informes ocasionales sobre su interés en los casinos. Rumores sugieren que Messi, al igual que muchos otros atletas y celebridades, se ha sentido atraído por la animada vida nocturna y la escena de entretenimiento en Miami, que incluye casinos de lujo.
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En conclusión, la llegada de Lionel Messi a Miami y su incorporación al Inter de Miami ha generado un impacto extraordinario tanto en el ámbito deportivo como en el cultural. Desde su presentación, el fenómeno Messi ha llevado al club de David Beckham a nuevos niveles de popularidad, con cifras récord de seguidores en redes sociales y un aumento significativo en las ventas de merchandising. Su debut en la MLS ha sido aclamado, rompiendo récords y emocionando a espectadores de todo el mundo. A pesar de los desafíos deportivos que enfrenta el Inter de Miami en la MLS, la presencia de Messi ha elevado la visibilidad del equipo a niveles sin precedentes.
